Barwnik odpowiedzialny za przebarwienia to melanina. Wytwarzana jest w naskórku przez melanocyty. Przebarwienia to plamy pigmentacyjne powstałe w wyniku nadmiernej produkcji melaniny i nierównomiernego gromadzenia się jej w skórze.

Powstają przez całe życie. Są jednym z efektów starzenia się skóry, powstają wskutek regularnego oddziaływania słońca na skórę. Mogą również mieć podłoże hormonalne, lub też powstać po zabiegach, które uszkadzają skórę (np. zabiegi laserowe, chirurgiczne).

Działanie lasera na zmiany barwnikowe opiera się na selektywnejfototermolizie, która polega na tym, że pewne struktury w skórze zwane chromoforami (w tym przypadku melanina) posiadają zdolność do absorpcji energii o określonej długości fali, dostarczanej w postaci krótkich intensywnych impulsów. Podczas zabiegu wydziela się ciepło w ilości wystarczającej do destrukcji tych struktur przy równoczesnym oszczędzaniu tkanek otaczających. Dla osiągnięcia maksymalnych efektów zabiegu dobierany jest laser o odpowiedniej długości fali.